Os bebês que nascem no tempo certo, apresentam nos primeiros meses de vida uma respiração regular, porém interrompida por pequenos períodos de pausa. Este padrão, absolutamente normal, chama-se respiração periódica.
Nos prematuros esta respiração periódica tem uma frequência um pouco maior, com um ritmo mais cíclico e por períodos um pouco mais prolongados – cerca de 5-10 segundos. Estes intervalos são seguidos por um aumento do ritmo, quando a frequência respiratória chega a 50-60 movimentos por minuto. Tudo isto, raramente está associado com alterações do ritmo cardíaco. Estes episódios geralmente cessam ou diminuem bastante por volta das 35 semanas de idade gestacional e não tem nenhuma consequência futura.
O que se observa é uma respiração que varia de rápida e profunda para uma respiração mais vagarosa e superficial. Deve-se entender que isto é absolutamente normal e muda para um padrão mais regular no decorrer dos meses.
As dúvidas que os pais possuem sobre a respiração e costumam levantar-se à noite para checar se o bebê está respirando, inclusive várias vezes, é considerada absolutamente normal.
Com o tempo e a certeza de que tudo está indo bem, os pais passarão a fazer um menor número de visitas durante a noite no berço do bebê.